Sicurezza nelle strutture di assistenza residenziale: rischi e prevenzione nel rapporto EU-OSHA

La sicurezza dei lavoratori nelle strutture di assistenza residenziale dipende dall’integrazione tra organizzazione del lavoro, caratteristiche degli ambienti, disponibilità degli ausili e formazione del personale.

È il tema centrale del rapporto Residential care workers: a comprehensive overview of occupational safety and health, pubblicato da EU-OSHA nell’edizione 2026.

Il documento esamina i rischi professionali del personale che assiste anziani e adulti non autosufficienti in contesti residenziali non ospedalieri. Accanto ai disturbi muscoloscheletrici, approfondisce stress, carico emotivo, aggressioni, esposizioni chimiche e biologiche, infortuni e difficoltà di rientro al lavoro dopo una malattia.

Per i professionisti della prevenzione e per chi interviene nella progettazione o ristrutturazione di queste strutture, il rapporto offre una lettura delle relazioni tra spazi, attrezzature e attività assistenziali.

Quali strutture e lavoratori considera il rapporto

L’assistenza residenziale comprende servizi sanitari e di assistenza alla persona erogati in strutture diverse dagli ospedali. Il campo di osservazione include case di cura e residenze per anziani, strutture per persone con disabilità, problemi di salute mentale o altre condizioni che richiedono supporto continuativo.

Le attività considerate comprendono cure infermieristiche, sorveglianza e assistenza nelle operazioni quotidiane: alimentazione, igiene, vestizione, mobilità, uso dei servizi igienici e trasferimenti dal letto.

Il personale analizzato è costituito principalmente da infermieri, figure infermieristiche intermedie e assistenti alla cura della persona. Il rapporto precisa che qualifiche, percorsi formativi e attribuzione dei compiti variano tra gli Stati membri: le categorie professionali utilizzate nella ricerca non coincidono automaticamente con quelle italiane.

Secondo i dati dell’indagine europea sulle forze di lavoro richiamati nel documento, nel 2024 il settore dell’assistenza residenziale occupava 4,3 milioni di persone nell’Unione europea.

Come è stata condotta la ricerca

Il rapporto combina quattro fonti di conoscenza:

revisione della letteratura scientifica e di pubblicazioni istituzionali;
dati dell’indagine ESENER 2024, sulle pratiche di gestione dei rischi nelle organizzazioni;
analisi dell’European Working Conditions Survey, EWCS 2024, sulle condizioni di lavoro;
interviste a soggetti istituzionali, rappresentanti dei lavoratori, organizzazioni datoriali e responsabili di iniziative di prevenzione.

Questa impostazione permette di affiancare il punto di vista delle strutture a quello dei lavoratori e di esaminare interventi realizzati in contesti differenti.

I risultati richiedono però una lettura coerente con la fonte: le percentuali delle organizzazioni che dichiarano di adottare una misura non descrivono direttamente la sua efficacia; le percezioni dei lavoratori non equivalgono a diagnosi cliniche; gli esiti di un singolo caso applicativo non sono automaticamente trasferibili a tutte le strutture.

Carenza di personale e organizzazione: le criticità alla base dei rischi

Il secondo capitolo esamina le condizioni strutturali del settore. La crescita della domanda di assistenza si confronta con difficoltà di reclutamento, ricambio del personale, retribuzioni poco attrattive e vincoli finanziari.

La carenza di personale ricorre come fattore che incide contemporaneamente sulla qualità dell’assistenza e sulla tutela dei lavoratori. Quando le risorse sono insufficienti, aumentano la pressione temporale e il numero di attività da svolgere; diminuiscono le possibilità di confronto, recupero e partecipazione alla formazione.

Il documento analizza anche la distribuzione dei compiti. In alcune realtà gli infermieri assumono crescenti responsabilità amministrative e di supervisione, mentre una parte più ampia dell’assistenza diretta ricade sugli assistenti. Se questa riorganizzazione non è accompagnata da risorse e competenze adeguate, può accentuare il sovraccarico.

La ricerca esamina inoltre finanziamento pubblico, modelli di gestione e caratteristiche dei diversi soggetti erogatori, segnalando differenze tra Paesi e organizzazioni. Le esperienze raccolte comprendono interventi sulla professionalizzazione, sulla contrattazione collettiva, sugli organici e sul sostegno economico alla prevenzione.

Movimentazione degli ospiti e disturbi muscoloscheletrici

I disturbi muscoloscheletrici rappresentano uno dei principali problemi di salute del settore. Le attività più gravose comprendono il sollevamento, il trasferimento e il riposizionamento delle persone assistite, insieme alle posture incongrue e alla permanenza prolungata in piedi.

Il rapporto richiama studi che associano queste attività a sovraccarichi della schiena, del collo e delle spalle. La frequenza delle movimentazioni, il grado di dipendenza degli ospiti e l’adeguatezza degli ambienti contribuiscono a definire l’esposizione.

Un elemento ricorrente è la distanza tra disponibilità degli ausili e loro utilizzo effettivo. Un sollevatore può essere presente nella struttura ma impiegato poco, per pressione temporale, difficoltà operative o percezione che alcune manovre possano essere svolte manualmente senza conseguenze.

Il problema interessa anche il riposizionamento e la rotazione a letto, talvolta considerati meno impegnativi del trasferimento letto-carrozzina. Per questo il rapporto invita a considerare l’insieme delle operazioni assistenziali e a integrare attrezzature, procedure, formazione e organizzazione dei turni.

Le conseguenze descritte comprendono dolore, infortuni, assenze e difficoltà a mantenere nel tempo la capacità lavorativa. Viene approfondito anche il presenteismo, cioè il continuare a lavorare nonostante problemi di salute, che può accompagnarsi a carichi elevati e insufficienza degli organici.

Stress, carico emotivo e aggressioni

Il documento dedica ampio spazio ai rischi psicosociali. Tra i fattori esaminati figurano:

carichi di lavoro elevati e tempi insufficienti;
ridotta autonomia e scarso sostegno da parte di responsabili e colleghi;
squilibrio tra impegno richiesto e riconoscimento;
turni irregolari e difficoltà di conciliazione tra lavoro e vita privata;
gestione della sofferenza, del deterioramento delle condizioni degli ospiti e del lutto;
comportamenti aggressivi, minacce e molestie.

Il rapporto approfondisce il disagio morale che può emergere quando un operatore non riesce a prestare l’assistenza ritenuta professionalmente appropriata a causa di vincoli organizzativi.

Le aggressioni non sono trattate soltanto come episodi da affrontare individualmente. Gli autori evidenziano il ruolo di procedure di segnalazione, sostegno successivo all’evento, formazione e interventi sull’organizzazione. La normalizzazione di alcuni comportamenti come parte inevitabile del lavoro può ostacolare l’emersione del problema.

Rischi fisici, chimici e biologici

La valutazione si estende ai pericoli meno studiati rispetto a quelli muscoloscheletrici e psicosociali.

Per i rischi fisici, il documento richiama scivolamenti, inciampi e cadute, anche in relazione a superfici bagnate o contaminate e alla presenza di carrozzine e altri ostacoli. Le attività di accompagnamento e igiene degli ospiti possono concorrere all’esposizione.

I rischi chimici riguardano soprattutto detergenti, disinfettanti e medicinali pericolosi. In quest’ultimo caso il rapporto considera anche possibili esposizioni indirette durante l’assistenza, la pulizia e la gestione di materiali o biancheria contaminati. La distribuzione delle responsabilità tra soggetti diversi e lo svolgimento delle attività in locali non specialistici possono rendere più complessa la prevenzione.

Il rischio biologico è connesso al contatto ravvicinato con gli ospiti, alle attività assistenziali e alla condivisione degli ambienti. L’esperienza della pandemia viene utilizzata per esaminare preparazione alle emergenze, misure igieniche, disponibilità delle attrezzature e protezione del personale.

Le strategie organizzative e il sostegno ai lavoratori

Gli interventi raccolti distinguono misure rivolte all’organizzazione e misure rivolte al singolo lavoratore.

Sul piano organizzativo vengono esaminati modelli di assistenza centrati sulla persona, gruppi multidisciplinari con maggiore autonomia, riunioni strutturate, redistribuzione delle attività e maggiore partecipazione alla definizione dei turni.

Un caso danese descrive la mappatura dei compiti per individuare i momenti di sovraccarico e distribuire meglio le attività. Altre esperienze riguardano flessibilità degli orari, servizi per la conciliazione familiare e sostegno ai lavoratori che rientrano dopo assenze prolungate.

Le misure individuali comprendono formazione sulla gestione dei comportamenti difficili, comunicazione, regolazione emotiva, ergonomia e corretto utilizzo degli ausili.

Gli autori evidenziano che la formazione ha maggiori possibilità di produrre benefici duraturi quando è accompagnata da condizioni organizzative che consentono di applicarla. Anche gli esempi di riorganizzazione con turni più lunghi vanno letti nel loro contesto: il documento non li propone come soluzione generalizzabile, poiché gli esiti dipendono da recupero, organici, sostegno gestionale e partecipazione del personale.

Progettazione e ristrutturazione come strumenti di prevenzione

Un passaggio di particolare interesse per i tecnici riguarda l’integrazione della prevenzione nella pianificazione, costruzione e ristrutturazione delle strutture.

Il caso francese illustrato nel riquadro 37, a pagina 74, richiama le indicazioni sviluppate dall’INRS e individua tre ambiti:

Percorsi e logistica interna, per migliorare gli spostamenti e l’organizzazione delle attività.
Camere e bagni, da configurare tenendo conto degli ausili alla mobilità, delle attrezzature di sollevamento e delle posture degli operatori.
Integrazione degli ausili, compresi i sollevatori a soffitto, per limitare lo sforzo nelle movimentazioni.

Il rapporto sottolinea l’utilità di coinvolgere progettisti, specialisti della prevenzione, responsabili della struttura, lavoratori e loro rappresentanti nell’individuazione delle soluzioni.

Per chi progetta, il punto operativo è valutare insieme la configurazione degli ambienti e le attività che vi saranno svolte. La scelta di un ausilio richiede di verificarne la compatibilità con gli spazi e con l’organizzazione dell’assistenza; l’acquisto dell’attrezzatura, isolato da queste verifiche, può non risolvere il problema.

Le conclusioni del documento richiamano infatti strutture non originariamente concepite per ospitare sollevatori a soffitto o letti regolabili. La prevenzione assume quindi rilievo già nelle decisioni progettuali, prima che le criticità diventino vincoli difficili da correggere durante l’esercizio.

Approfondimenti

Il metodo MAPO per la valutazione e gestione dei rischi considera il rapporto tra persone assistite e operatori, gli ausili, le carrozzine, la formazione e l’adeguatezza degli ambienti.

Il rapporto EU-OSHA richiama direttamente questa impostazione attraverso EasyMAPO. Lo strumento, sviluppato dall’istituto di salute pubblica e occupazionale della Navarra, utilizza il metodo MAPO per supportare le strutture nell’identificazione dei rischi da movimentazione e nella definizione delle priorità di intervento.

Il contributo del rapporto è più ampio della valutazione del sovraccarico biomeccanico: mette in relazione movimentazione, rischi psicosociali, disponibilità di personale e progettazione degli ambienti.

Per valutare i rischi presenti nelle strutture di assistenza residenziale e documentare le misure di prevenzione, puoi utilizzare un software per la valutazione dei rischi e la redazione del DVR. Il programma supporta anche la valutazione della movimentazione dei pazienti con il metodo MAPO, dello stress lavoro-correlato e dei rischi chimici e biologici, ambiti affrontati dal rapporto EU-OSHA.